Les astronautes qui marchent dans l'espace rencontrent des problèmes en installant un support de panneau solaire sur l'ISS

Koichi Wakata et Nicole Mann ont terminé leur sortie dans l'espace sans terminer l'assemblage d'une nouvelle plate-forme de montage de panneaux solaires comme prévu.

Un pied « collant » et un support tenace ont causé des problèmes à deux astronautes qui marchaient dans l'espace alors qu'ils préparaient la Station spatiale internationale (ISS) à l'ajout de deux panneaux solaires améliorés.

Les membres de l'équipage de l'Expédition 68, Nicole Mann de la NASA et Koichi Wakata de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), ont mené l'activité extravéhiculaire (EVA) de 7 heures et 21 minutes, vendredi 20 janvier. Les deux astronautes ont mis leurs combinaisons spatiales sur batterie et sont sortis du sas US Quest de la station pour commencer la sortie dans l'espace à 8h14 HNE (13h14 GMT).

Dernier d'une série d'EVA consacrées à augmenter les canaux électriques du complexe en orbite avec de nouveaux panneaux solaires de déploiement de la Station spatiale internationale (iROSA), les principaux objectifs de Mann et Wakata étaient d'achever l'installation de deux plates-formes de montage sur le côté tribord de la station. ferme de base.

Après avoir configuré leurs attaches et rassemblé leurs outils, les deux marcheurs de l'espace ont commencé leur travail en se dirigeant vers deux chantiers différents. Wakata s'est d'abord concentré sur le serrage des boulons sur une plate-forme de montage iROSA qui a été installée pour le canal d'alimentation 1A lors d'une précédente sortie dans l'espace alors que Mann livrait les outils et l'équipement pour l'assemblage d'un nouveau support pour soutenir le canal d'alimentation 1B.

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Se retrouvant, les deux astronautes ont alors commencé à ériger la nouvelle plateforme en forme de triangle. Pour mieux se positionner pour boulonner les pièces de montage ensemble, Mann a utilisé un repose-pieds portable articulé, ou APFR, mais non sans quelques problèmes.

"Cet APFR est tellement content que je me sois fait pénétrer, il ne veut pas me lâcher !" » a demandé Mann par radio après avoir eu besoin de l'aide de Wakata pour placer ses pieds dans l'appareil. Wakata s'est de nouveau déplacé vers son emplacement pour l'aider à se libérer, puis ils ont tous deux passé plusieurs minutes et une force considérable pour reconfigurer le point d'ancrage, qui, selon Mission Control, présentait un patch "collant" connu.

Le temps supplémentaire nécessaire pour travailler avec l'AFPR a laissé les deux astronautes avec environ 45 minutes de retard sur leur chronologie.

Tout en travaillant à l'assemblage de la nouvelle monture, Wakata et Mann ont réussi à assembler trois des quatre composants avec succès. La jambe de force supérieure, le support de montage iROSA et la jambe de force inférieure se sont assemblés comme prévu, mais la jambe de force centrale (ou médiane) ne s'est pas installée correctement. Après avoir passé un certain temps à essayer de résoudre le problème, Mission Control a annulé la tentative.

"Nous allons conclure", a déclaré par radio l'astronaute Zena Cardman, qui a servi de capcom (ou communicateur) pour la sortie dans l'espace depuis l'intérieur de Mission Control à Houston. "Nous devons procéder à quelques étapes de nettoyage et vous ramener à l'intérieur. Donc, ce que nous voulons que vous fassiez, c'est compresser cette jambe de force [et] la remettre dans votre sac de jambe de force."

L'installation de la jambe de force médiane sera laissée à une autre sortie dans l'espace.

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Les panneaux solaires de déploiement de l'ISS sont installés devant et partiellement au-dessus des ailes de panneaux solaires existantes, légèrement dégradées, de la station. Lorsqu'il est utilisé en tandem et une fois que les six iROSA seront en place, le système électrique amélioré augmentera l'approvisionnement en électricité de la station de 20 à 30 %.

À ce jour, quatre des six ensembles iROSA ont été déployés et sont en état de marche. Les canaux d'alimentation 1A et IB sont les derniers à être augmentés. Les réseaux de ces deux canaux doivent encore être lancés vers la station spatiale plus tard cette année.

Wakata et Mann sont rentrés dans le sas du Quest, ont fermé la trappe et ont commencé la repressurisation à 15h35 HNE (20h35 GMT), mettant fin à l'EVA.

La sortie dans l'espace était la première pour Mann et Wakata, ainsi que la première réalisée cette année. Il s'agissait de la cinquième EVA menée au cours de l'expédition 68 et de la 258e au total en soutien à l'assemblage et à la maintenance de l'ISS.