Le tribunal arrête la vente par Aqua de l'usine d'égouts d'East Whiteland

EAST WHITELAND, PA — La Cour du Commonwealth a suspendu l'achat par Pennsylvania Wastewater du réseau d'égouts du canton d'East East Whiteland pour 55 millions de dollars.

Le système accepte également les déchets du canton voisin de Charlestown et de l'arrondissement de Malvern.

Elle dessert 8 200 clients résidentiels et commerciaux.

Patrick M. Cicero, défenseur des droits des consommateurs au Bureau des défenseurs des consommateurs de Pennsylvanie, a demandé à la Cour du Commonwealth d'annuler l'approbation de la vente par la Commission des services publics de Pennsylvanie.

Jeanne Russo, porte-parole d'Aqua, a déclaré mardi que les responsables de l'entreprise réexaminaient la décision et qu'il serait prématuré de commenter.

"Cette affaire représente une victoire significative pour les consommateurs", a déclaré Cicéron. "Chaque transaction doit être autonome et apporter un avantage positif au public avant que la PUC puisse approuver la vente."

Cicéron a déclaré que les juges ont conclu à juste titre que la PUC devait procéder à une évaluation fondée sur des faits pour approuver uniquement les acquisitions dans lesquelles le public se trouve dans une meilleure situation grâce à la transaction qu'il ne le serait en l'absence de la transaction.

Le panel de trois juges a conclu que la PUC avait abusé de son pouvoir discrétionnaire lors de l'approbation de la vente.

La juge présidente Renee Cohn Jubelirer, dans un avis de 22 pages, a conclu que le système du canton fournit un service performant sans augmentations de tarifs qui surviendraient avec la vente.

"Les conclusions de la commission selon lesquelles l'acquisition du système par Aqua entraînera des bénéfices publics positifs ne sont pas étayées par des preuves substantielles", a écrit Jubelirer dans un avis de 22 pages.

Le panel a conclu que le service du canton est disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, qu'il fournit un service fiable et qu'il peut se permettre des mises à niveau si nécessaire.

Aqua Pennsylvania Wastewater est une filiale d'Aqua Pennsylvania, une société régionale des eaux qui fournit de l'eau potable à environ 1,5 million de personnes dans 32 comtés de Pennsylvanie.

Une loi de Pennsylvanie de 2016 encourage les municipalités à vendre des stations d'épuration. Aqua fournit également des services d'eau à East Whiteland.

Aqua est basée à Bryn Mawr et possède 20 000 raccordements d'eaux usées et 11 usines de traitement en Pennsylvanie.

Dans le canton voisin de Willistown, les superviseurs du canton ont mis fin à un accord de vente de l'usine à Aqua.

Le Bureau de défense des consommateurs de Pennsylvanie et un résident du canton ont demandé au tribunal du Commonwealth d'annuler l'approbation par la Commission des services publics de l'achat par Aqua Pennsylvania du plan d'égouts du canton pour 17,5 millions de dollars. L'usine de Willistown dessert 94 clients.

Le comté de Bucks a récemment retiré son projet de vendre son réseau d'égouts à Aqua. L'arrondissement de Norristown, dans le comté de Montgomery, a également abandonné son projet de vendre son système d'égouts à Aqua.