Qu'est-ce qu'un E

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Des questions étonnamment délicates sur un véhicule de plus en plus populaire.

Par Matt Richtel

Les vélos électriques sont de plus en plus visibles sur les routes et les pistes cyclables, avec un nombre croissant d'adolescents parmi leurs usagers. Mais la mort récente de plusieurs adolescents a soulevé des inquiétudes quant à la sécurité de certains types de véhicules et à la question de savoir s'ils sont légalement considérés comme des vélos électriques. Voici ce que l'on sait sur les vélos électriques et leurs risques.

La Commission de sécurité des produits de consommation, l'agence fédérale chargée de réglementer la sécurité et la vente des vélos électriques à basse vitesse, définit un vélo électrique comme un véhicule à deux ou trois roues doté de pédales et d'un moteur électrique.

Le moteur doit avoir une puissance nominale inférieure à 750 watts, soit environ deux fois la puissance qu'un cycliste professionnel peut générer. Le cycliste peut utiliser les pédales ou le moteur, seuls ou en combinaison. Avec le moteur seul, le vélo ne doit pas être capable d'aller à plus de 20 milles à l'heure sur une surface plane. Les lois des États régissent les endroits où les vélos électriques peuvent être utilisés, l'âge minimum des cyclistes et d'autres règles sur la façon dont les véhicules sont utilisés.

Pour répondre aux réglementations fédérales, les fabricants de vélos ont développé un système de classification à trois niveaux pour les vélos électriques.

Classe 1 : Vitesse maximale, 20 mph ; le moteur ne peut fournir de l'énergie que pendant que le cycliste pédale. (C'est ce qu'on appelle « l'assistance au pédalage ».) Restrictions d'âge : Aucune dans la plupart des États, bien que certains États, comme l'Oregon, n'autorisent l'utilisation d'aucune classe de vélo électrique par les cyclistes de moins de 16 ans.

Classe 2 : Vitesse maximale, 20 mph ; le moteur peut fournir de la puissance indépendamment des pédales. Restrictions d'âge : aucune dans la plupart des États. (Ces vélos électriques suscitent particulièrement des critiques car, en s'appuyant uniquement sur le moteur, ils peuvent atteindre des accélérations immédiates.)

Classe 3 : Vitesse maximale, 28 mph — mais seulement si les pédales et le moteur sont utilisés simultanément. Ces véhicules sont destinés aux navetteurs et autres cyclistes qui souhaitent voyager plus loin qu'un vélo traditionnel ne le permettrait facilement. Utilisation interdite aux passagers de moins de 16 ans dans de nombreux États.

Notamment, l'agence fédérale de la consommation ne reconnaît pas le système à trois classes.

Selon PeopleForBikes, le groupe professionnel qui a contribué à l'élaboration du système à trois classes pour les fabricants, 42 États ont des lois largement conformes au système de classification. Dans la plupart des États, les cyclistes de moins de 16 ans peuvent donc utiliser des vélos électriques de classe 1 et de classe 2, tandis que les cyclistes de classe 3 doivent avoir 16 ans ou plus.

Mais faire respecter ces règles est délicat, selon les responsables de l’application des lois au niveau local et étatique. Il peut être difficile de savoir si un adolescent est trop jeune pour utiliser le vélo électrique. Et jeter un coup d'œil au moteur d'un vélo électrique ne permet pas de déterminer s'il peut aller à plus de 20 mph

Cela a conduit certaines juridictions, comme Bend, Oregon, à concevoir des campagnes de service public alertant les passagers et les parents des lois. Dans le comté d'Orange, en Californie, les autorités ont saisi certains modèles, comme la Sur-ron, que le comté considère comme des motos électriques sans permis et non enregistrées.

Les origines de ce paramètre ne sont pas claires, ont déclaré les experts en sécurité, mais il semble avoir émergé d'une querelle législative comme moyen d'équilibrer les risques posés par l'augmentation de la vitesse. Les transports ont décidé que la rupture se situait entre un produit de consommation et un véhicule à moteur », a déclaré Chris Cherry, professeur de génie civil à l'Université du Tennessee qui conseille le gouvernement fédéral sur la sécurité des vélos électriques.

Selon diverses mesures, les risques de blessures graves et de décès augmentent fortement à environ 32 km/h, même si une grande partie de ces recherches concernaient des collisions entre voitures et piétons. Par exemple, le risque de blessure grave pour un piéton est de 25 % lorsque la voiture roule à 26 km/h, et il s'élève à 50 % à 23 km/h, selon la Fondation AAA pour la sécurité routière. Le risque de blessure mortelle suit une courbe similaire. Mais les vélos électriques sont nouveaux, il existe donc beaucoup moins de données sur la relation entre la vitesse et le risque de blessure.