Un navire d'usine de poisson fuit de l'ammoniac à Tacoma

Eric Haun est rédacteur en chef de Marine News. Il a couvert le secteur maritime commercial et...

16 août 2023

(Photo : Garde côtière américaine)

Un navire-usine de poisson de 77 ans avec un historique mouvementé aurait fui de l'ammoniac à Tacoma, Washington.

La Garde côtière américaine a déclaré mercredi qu'elle répondait à l'incident survenu à bord du Pacific Producer, un navire de transformation de fruits de mer de 169 pieds de long immatriculé aux États-Unis, avec une longue série d'infractions en matière de santé, de sécurité et de travail.

Les équipes de la Garde côtière et du Département de l'écologie de Washington en combinaison HAZMAT travaillent actuellement à localiser la fuite. Le navire ne représente aucune menace immédiate pour le public et la qualité de l'air est surveillée, ont indiqué les garde-côtes.

L'ammoniac est couramment utilisé pour la réfrigération à bord des navires de pêche commerciale, en particulier ceux qui congèlent ou transforment leurs captures à bord.

Pacific Producer travaille habituellement dans l'industrie de la pêche en Alaska, mais est amarré sur la voie navigable Foss à Tacoma depuis environ un an à la suite d'un certain nombre d'incidents et de violations graves.

Après avoir ouvert une enquête en juillet 2022, l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) du ministère américain du Travail a cité en février de cette année l'exploitant du navire, East West Seafoods, basé à Seattle, et son propriétaire, Christos Tsabouris, pour 20 violations et a proposé 208 983 $ en pénalités.

Les inspecteurs de l'OSHA et de la Garde côtière ont constaté des conditions insalubres et des risques électriques dangereux dans tout le navire, ainsi qu'aucun système d'extinction d'incendie comme requis. En 2012, 2014 et 2018, les inspections de l'OSHA ont identifié des risques similaires en matière d'assainissement, d'électricité et d'incendie, ainsi que d'autres dangers liés à l'absence de verrouillage/étiquetage, de protection des machines et de protection contre les chutes, ainsi qu'à une fuite d'ammoniac en 2018.

En plus des actions de l'OSHA, la Garde côtière a invalidé le certificat de conformité du Pacific Producer, interrompant ainsi la poursuite des opérations de l'employeur jusqu'à ce que les réparations soient effectuées.

En 2017, le ministère américain de la Justice a découvert qu'East West Seafoods avait intentionnellement déversé des eaux de cale huileuses et des eaux usées brutes dans l'océan à moins de trois milles de la côte de l'Alaska en 2013, et avait ensuite présenté de faux dossiers à la Garde côtière. Un tribunal fédéral d'Alaska a condamné l'entreprise et son propriétaire à cinq ans de probation et à 50 000 $ d'amende.

En mars 2013, le Pacific Producer s'est échoué dans Ouzinkie Narrows, entre l'île Kodiak et l'île Spruce. L'année dernière, le navire aurait heurté un quai privé à Tacoma.

« Les travailleurs de l'industrie de la pêche en Alaska dépendent de leurs employeurs pour obtenir des navires qui ne mettent pas en danger leur sécurité et leur santé », a déclaré en février l'administrateur régional par intérim de l'OSHA, Jack A. Rector, à Seattle. « Depuis plus d'une décennie, nos inspecteurs ont constaté des conditions dégoûtantes et dangereuses à bord du F/V Pacific Producer, et le bien-être des équipages à bord du navire est gravement menacé en raison des défaillances de son propriétaire. »

« Le mépris flagrant et continu de cet employeur envers les équipages à bord du F/V Pacific Producer doit cesser avant qu'une tragédie ne survienne », a déclaré Rector. « Le ministère du Travail des États-Unis et ses partenaires fédéraux utiliseront tous leurs pouvoirs d’application pour tenir East West Seafoods et Christos Tsabouris responsables de leur négligence insensible et de leur mépris des normes fédérales de sécurité sur le lieu de travail. »