Un homme Massapequa quadriplégique inspirant dans un essai clinique « incroyable »

MASSAPEQUA, NY — Un homme paralysé de Massapequa est devenu la première personne au monde à subir un essai clinique qui commence à ramener des sensations et même du mouvement.

Keith Thomas est tétraplégique depuis un accident de plongée en 2020.

"J'ai plongé du mauvais côté", a déclaré Thomas à Patch.

Plonger dans des eaux peu profondes à Montauk a laissé Thomas avec une blessure dévastatrice à la moelle épinière et le confinement dans un fauteuil roulant.

Il a fallu quatre mois à l'hôpital et quatre mois supplémentaires dans un centre de réadaptation pour que Thomas commence à préparer sa nouvelle vie et son retour à Massapequa.

Cependant, l’histoire est loin d’être terminée avec des résultats prometteurs.

Pendant les six premiers mois de retour de Thomas au pays, la transition a été évidemment difficile, voire déprimante. Un assistant travaillait avec lui le matin, mais sa journée consistait principalement à regarder la télévision au lit.

"Je n'ai pas vraiment fait grand-chose", a-t-il déclaré.

Thomas, 45 ans, est devenu le participant clinique n°1 dans un essai révolutionnaire mené aux instituts Feinstein pour la recherche médicale de Northwell Health.

Son médecin était en relation avec le chercheur principal Chad Bouton, qui rencontrait Thomas et sa famille pour expliquer ce qu'ils faisaient.

C'est ce qu'on appelle le « double pontage neuronal », où cinq électrodes ont été implantées dans le cerveau au cours d'une opération chirurgicale de 15 heures en mars dans le but de déclencher un mouvement.

"C'était très prometteur", a déclaré Thomas. "C'était tout nouveau pour moi."

Santosh Chandrasekaran, chercheur scientifique et co-investigateur de l'étude, a déclaré qu'il avait fallu près d'une décennie pour atteindre ce moment incroyable. Les chercheurs ont utilisé des éléments individuels de la technologie avant de rassembler leurs efforts.

À mesure que la technologie progresse, y compris l’intelligence artificielle, qui joue un rôle majeur à cet égard, la recherche évolue également.

"Le groupe de Feinstein a travaillé pour associer la stimulation de la moelle épinière à cette technologie antérieure afin d'apporter des changements durables", a déclaré Chandrasekaran à Patch.

Thomas répondait aux critères de l'étude, notamment un an au moins depuis la paralysie et une mobilité limitée dans la partie supérieure du corps. Thomas a dit qu'il pouvait hausser les épaules, mais pas bouger les bras.

"Je n'en avais pas vraiment peur", a déclaré Thomas.

Alors que Thomas, qui avait travaillé dans la gestion de patrimoine dans la ville, effectuait certainement l'essai pour fournir aux chercheurs des données sur les futurs patients, il a reçu sa propre bonne nouvelle.

"La mobilité de mon bras droit a augmenté de 110 % par rapport à ma ligne de base avec laquelle j'ai commencé", a-t-il déclaré.

Chandrasekaran a expliqué comment fonctionne la science derrière ce qui se passe :

"Nous plaçons des puces dans le cerveau pour accéder à ces informations. Nous pouvons canaliser ces informations, de sorte que lorsque Keith pense ouvrir ou fermer sa main, nous pouvons obtenir ces activités neuronales", a déclaré Chandrasekaran. "Nous pouvons entraîner un algorithme ou un programme d'IA pour comprendre à quoi il pense."

La prochaine étape, a déclaré Chandrasekaran, implique une stimulation de la moelle épinière ou une stimulation des bras pour "recréer le mouvement qu'il essaie de faire".

Comme vous pouvez l’imaginer, tout mouvement avec le double pontage neuronal est progressif. Comme vous vous en doutez probablement aussi, cela convient parfaitement à Thomas.

"C'était excitant", a-t-il déclaré. "Tu prends tout le temps les petites choses pour acquises. Le simple fait de pouvoir me gratter le menton était incroyable."

L'optimisme du scientifique s'accompagne d'une attitude plus prudente.

"Vous êtes toujours agréablement surpris, car vous savez toujours que cette technologie va fonctionner à partir de diverses études que vous avez réalisées auparavant", a déclaré Chandrasekaran. "Mais voir réellement doubler la force des bras chez une personne avec laquelle vous travaillez au quotidien est vraiment gratifiant."

Regarder le participant numéro 1 faire de tels progrès avec « de nouvelles sensations dans certaines zones de la main » montre à quel point l'étude pourrait être importante pour de nombreuses personnes à l'avenir.

"Le Saint Graal est de restaurer le mouvement des doigts, ce qui est encore un travail en cours", a déclaré Chandrasekaran. "Mais l'idée est que lorsque le système est éteint, quel type de mouvement est-il capable de conserver ou de sensation qu'il peut ressentir ?"